轼语

　　庆历三年。

　　九月。

　　宋仁宗诏辅臣及知杂御史以上官员在天章阁朝谒太祖、太宗御容，并观赏祥瑞之物。随后，宋仁宗问了些防御边关的战略，许久才结束。

　　五年前，党项人李元昊建立西夏国。一年前，李元昊率军进攻大宋，两军交锋，宋军大败。西夏趁士气大振，继续挥兵南下。于此同时，之前与大宋互不侵犯的契丹也很乱对大宋发动进攻。大宋腹背受敌，最终，以岁纳银、绢等物平息。

　　外患已让宋仁宗头疼不已，内忧更让他寝食难安。大宋官员俸禄不低，官员又七十岁才致仕，因贡举考试或者荫封被授予官职的人数越来越多，朝廷每年需要支付大笔俸禄来养活官员；而大宋吸取唐朝灭国以及五代之乱的教训，改府兵制为募兵制，朝廷根据将士们的等级也需支付不同程度的俸禄。冗官、冗兵、冗费问题日益严重，财政吃紧，兵变、起义不时发生。如此内忧外患严峻的形势下，改革势在必行。

　　数日后。

　　宋仁宗召见参知政事范仲淹、枢密副使富弼等人，因枢密副使韩琦上月十八日受诏宣抚陕西并未参加。宋仁宗赐座。众人落座后，宋仁宗带着浓浓的期盼对众人道：“我朝立朝已八十三载，内忧外患日益严重，朕欲除旧革新，还望诸位卿群策群力，进言献策。”说完命宦官在每人面前的桌子上放置纸笔，道，“诸位卿可针对时弊畅所欲言，写下革新之策，我们共同探讨一番。”

　　众人惶恐，面面相觑，不敢当面指陈。

　　范仲淹知道宋仁宗求治心切，但此时随意写出的内容并未斟字酌句，只怕有些唐突，犹豫片刻，起身行礼道：“启禀官家，此事非同小可，仓促写出来的革新之策只怕不能尽善尽美，还望官家容臣等回去好生思量一番，写好后再呈送御前。”众人见范仲淹出头，随声附和表示此事干系重大，必须回去想清楚再写。

　　宋仁宗道：“既如此，那诸卿回去写完再送来吧。”

　　众人行礼告退。

　　随后，范仲淹、富弼共同起草了一份奏章《答手诏条陈十事》呈送御前。针对时弊，奏章列出十条问题并提出改革举措，分别为明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役